1885年，胡雪岩在被慈禧抄家之前，就预感到胡家要保不住了。他把府里12名小妾全都叫到跟前，一人发了500两银子。可就在小妾们转身回房，想收拾点金银细软的时候，才发现自己的房门，已经再也进不去了。
那时候的国际形势波谲云诡，中法战争刚爆发，市面上银根紧缩，洋人又联合起来抵制胡雪岩的生丝生意。要说商场输赢，本就是常事，这还不算致命。真正要了胡雪岩老命的，是背后捅过来的那一刀。
这一刀，握在盛宣怀手里，而盛宣怀的背后，站着大名鼎鼎的李鸿章。
晚清朝堂上，有两个斗了一辈子的冤家：一个是左宗棠，一个是李鸿章。胡雪岩是谁？他是左宗棠的“钱袋子”。当年左宗棠要收复新疆，朝廷国库空虚，慈禧两手一摊拿不出钱。是胡雪岩跑前跑后，又是借洋债，又是运粮草，硬是砸着真金白银，把左宗棠的大军送到了新疆，保住了大清的半壁江山。
这份功劳大不大？大破天了！慈禧一高兴，赏了胡雪岩一件黄马褂，还准许他在紫禁城里骑马。这对一个商人来说，简直是祖坟冒青烟的荣耀。
可福兮祸所伏。李鸿章那一派早就看明白了：“倒左必先倒胡”。想扳倒左宗棠这棵有军功护体的大树，太难了；但要搞死一个商人，简直比捏死一只蚂蚁还简单。
就在胡雪岩跟洋人拼生丝拼得最凶，资金链绷得最紧的时候，李鸿章出手了。他授意盛宣怀，利用电报局的信息优势，四处散布谣言，说胡雪岩的阜康钱庄要倒闭了，马上就要没钱了。
谣言这东西，比瘟疫传得还快。老百姓哪懂什么朝堂争斗，一听说钱庄要倒，立刻疯了似的跑去挤兑。
换位思考一下，就算是现在的世界五百强，也经不住全社会的疯狂挤兑啊。胡雪岩当时急得像热锅上的蚂蚁，四处求爷爷告奶奶地调头寸。
其实他本来还有一线生机。那时候左宗棠虽然在外打仗，但只要他肯出面，帮胡雪岩从汇丰银行借一笔款子周转，这道坎说不定就过去了。可李鸿章早就防着这一手，直接跟洋人放话：谁敢借钱给胡雪岩，就是跟我李某人过不去。
这一招釜底抽薪，彻底断了胡雪岩的生路。
三天，仅仅三天。这个建立在金山银山之上的商业帝国，就这么轰然倒塌了。
再回头说那12名小妾和每人手里的500两银子。
这事发生在1885年的深秋。那天晚上，胡府上下人心惶惶。胡雪岩坐在太师椅上，望着窗外黑压压的天，心里跟明镜儿似的。他知道，这次不只是破产，更是抄家灭族的大祸。
他把平日里最宠爱的这些女人叫到跟前，没有哭哭啼啼，也没有长篇大论，就说了一句简单的话：“胡家完了，你们拿着钱，走吧。”
在胡雪岩眼里，这或许是他能为这些女人做的最后一点安排。他不想让她们跟着自己流放受苦，更不想让她们落得充军妓的下场。
可命运的残酷，就在于它的不可逆转。
就在小妾们惊慌失措，转身想回房收拾细软的时候，官兵已经冲了进来。平日里那些穿金戴银、被众星捧月的姨太太们，此刻被一群粗鲁的兵丁拦在门外，只能眼睁睁看着自己的闺房被贴上封条。
有人哭喊，有人求情，但在皇权面前，这些声音比蚊子叫还轻。“不仅金银细软带不走，连你们身上多余的首饰，也得给我摘下来！”这是当时领头官差的原话。
最后，这12名小妾，只能揣着那仅有的500两银票，在瑟瑟的寒风中，被赶出了胡府大门。
那一刻，胡雪岩站在高处，看着眼前的一切，心里的滋味，恐怕比死了还难受。他一生精明，算盘打得噼里啪啦响，算准了商机，算准了人心，唯独没算准这官场的无情。
更让人唏嘘的是，负责执行这次抄家任务的，名义上居然还是左宗棠的人。
虽说左宗棠这么做是为了自保，也是为了给朝廷一个交代，但那个曾经跟你称兄道弟、你倾家荡产去支持的“靠山”，最后却成了不得不对你下手的人。这其中的人走茶凉，真是比戏文里唱的还要荒诞。
慈禧太后的态度更是让人心寒。她才不管你胡雪岩以前立过什么功、捐过多少钱。在她眼里，你胡雪岩就是一只养肥了的猪。现在朝廷缺钱了，洋人逼债了，正好拿你开刀。抄出来的千万家产，既能填补国库亏空，又能平息洋人的怒火。
“既往不咎”这四个字，在巨大的利益面前，就是一个笑话。
胡雪岩倒下后，那个曾经门庭若市的胡府，瞬间变成了人人避之不及的鬼屋。曾经受过他恩惠的人，一个个躲得远远的，生怕沾上一星半点的晦气。这就是现实，赤裸裸的现实。
他在贫病交加中苟延残喘了几个月，最后带着无尽的悔恨离开了人世。临终前，他留下了那句著名的遗言：“白老虎（银子）可怕，红顶子更可怕。”
这话是告诫子孙，千万别像他一样，为了钱财去依附权贵，最后落得个人财两空的下场。
胡雪岩本想用银子换取政治上的安全感，这本身就是一场豪赌。他以为自己是下棋的人，可到头来才发现，自己始终只是棋盘上的一颗棋子。当两边的“帅”和“将”要兑子的时候，他这颗过了河的“卒”，哪怕立过天大的功劳，也只能是第一个被牺牲掉的对象。
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